LES STRATUS forment une couche ou un voile nuageux (en latin, stratus signifie strate, couche) produit par l'élévation d'un courants d'air chaud et humide dans une atmosphère stable jusqu'à son point de condensation.
Les courants d'air ascendants sont généralement dus à l'approche d'un système de fronts ou au vent qui racontre un obstacle naturel tel qu'un massif montagneux.
Un type de stratus légèrement différent apparaît quand une nappe de brouillard qui s'est formée au niveau du sol commence à s'élever sous l'action du soleil. On est alors en présence de stratus bas. Les stratus se forment à très faible altitude, et la condensation se produit aussi bien au niveau du sol qu'à 2 000 m. Le stratus a une couleur grise et un aspect échevelé; il forme une nappe de quelques centimètres à 450 m d'épaisseur. Son extension horizontale est en général bien plus vaste et atteint parfois des centaines de kilomètres carrés.
Ce type de nuage n'est pas lié à des conditions météorologiques particulières, si ce n'est qu'il donne de la bruine, de la pluie ou de la neige fine quand le thermomètre est au-dessous de 0 oC et que la couche nuageuse est assez épaisse. Les stratus qui amènent des précipitations sont souvent appelés nimbostratus.
Quand un stratus se forme près du sol, il risque de réduire la visibilité, notamment dans les régions montagneuses, ce qui provoque des accidents d'avion. Mais la plupart des appareils sont aujourd'hui équipés de radars qui minimisent les risques liés à ce type de nuage.
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Référence: Burroughs, William J., Crowder, Bob, Robertson, Ted, Vallier-Talbot, Eleanor et Whitaker, Richard. 1996. Guide pratique de la Météorologie, Montréal, Sélection du Reader's Digest, 288 pages.
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