LE CIRROSTRATUS est une couche uniforme de cirrus recouvrant une grande partie du ciel. Comme les autres cirrus, il se développe quand une masse d'air humide est propulsée à une altitude où elle se refroidit jusqu'à saturation en formant des cristaux de glace. Dans le cas des cirrostratus, ce processus se développe à grande échelle.
Les météorologues distinguent plusieurs types de cirrostratus. Les plus courants sont le fibratus et le nebulosus. Le premier se présente en longs filaments, appelés stries, qui s'étendent sur une grande partie du ciel. L'aspect uniforme de ces nuages est dû aux cristaux de glace soulevés par des vents forts et réguliers à haute altitude.
Dans le cas du cirrostratus nebulosus, le soulèvement qui engendre le nuage est très faible, et la couche de particules de glace qui en résulte, très mince, avec des contours diffus, difficiles à discerner, et un manque de texture ou de détail apparent commun à tous les cirrus.
Le seul signe de cette formation nuageuse est souvent marqué par une légère baisse d'intensité des rayons solaires. Quand il se présente en couche très mince, le cirrostratus nebulosus donne souvent des halos, des parhélies et une irisation. Les formations de cirrostratus provoquent parfois des averses de neige, qui s'évaporent avant d'atteindre le sol et sont alors considérées comme des virgas.
Une formation de cirrostratus se développant dans une certaine direction indique une humidité croissante à haute altitude et annonce parfois le passage d'un front froid. Les formations de cirrostratus peuvent créer de légères turbulences au niveau des nuages, mais celles-ci ne risquent pas de gêner la circulation aérienne.
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Référence: Burroughs, William J., Crowder, Bob, Robertson, Ted, Vallier-Talbot, Eleanor et Whitaker, Richard. 1996. Guide pratique de la Météorologie, Montréal, Sélection du Reader's Digest, 288 pages.
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