CE NUAGE se développe aux étages moyens de l'atmosphère et annonce toujours la présence d'un taux d'humidité important à cette altitude. Il ne présente guère de signes particuliers, puisqu'il peut former un mince voile blanc qui laisse passer le soleil, comme à travers un verre dépoli.
L'altostratus résulte de l'ascension et de la condensation d'une grande masse d'air à l'approche d'un système de fronts. Ce phénomène entraîne la formation d'une couche nuageuse qui peut s'étendre sur des milliers de kilomètres carrés. S'il est assez dense, l'altostratus donne de la pluie parfois forte ou de la neige sur une zone étendue.
Quand des stratus recouvrent tout le ciel, il est difficile de savoir s'il s'agit d'une formation de base ou de moyenne altitude. À titre indicatif, si l'on discerne une texture dans la couche nuageuse, il s'agit probablement de stratus de base altitude; si les nuages semblent flous et déstructurés, il s'agit plutôt d'altostratus.
Une couche épaisse d'altostratus pose problème aux avions: si la température à l'intérieur des nuages est inférieure au point de congélation, de la glace peut se former sur la carlingue, ce qui modifierait son aérodynamisme. Heureusement, la plupart des appareils sont équipés de systèmes de dégivrage qui éliminent ce problème.
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Référence: Burroughs, William J., Crowder, Bob, Robertson, Ted, Vallier-Talbot, Eleanor et Whitaker, Richard. 1996. Guide pratique de la Météorologie, Montréal, Sélection du Reader's Digest, 288 pages.
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